Introdução
Quando se fala em linguagens de programação, a maioria das pessoas pensa imediatamente em Python, JavaScript ou Java. Porém, muito antes dessas tecnologias dominarem o mercado, já existiam linguagens que estruturaram toda a base da computação moderna.
Entre elas, destaca-se o Fortran (FORmula TRANslation), criado na década de 1950 para resolver um problema muito específico: permitir que cientistas escrevessem cálculos matemáticos complexos de forma compreensível para humanos e eficiente para máquinas.
Ao mesmo tempo, outras linguagens surgiam para atender necessidades diferentes — como o COBOL, voltado a negócios, e o dBASE / DBASIC, voltado a dados administrativos.
Essas três vertentes — ciência, negócios e dados — moldaram todo o ecossistema de programação que conhecemos hoje.
Este artigo apresenta uma visão integrada da história do Fortran, sua comparação com linguagens antigas e modernas, o papel do DBASIC/dBASE e, principalmente, o fundamento invisível por trás de tudo isso: a matemática dos computadores.
O que é Fortran
Fortran é uma linguagem compilada e fortemente tipada, criada originalmente para cálculos numéricos intensivos.
Diferente de linguagens genéricas, ela nasceu com um objetivo claro:
transformar fórmulas matemáticas em código executável.
Ao longo do tempo, evoluiu por diversas versões:
- Fortran 66
- Fortran 77
- Fortran 90 / 95
- Fortran 2003
- Fortran 2008
- Fortran 2018
As versões modernas incluem:
- programação orientada a objetos
- módulos
- paralelismo
- interoperabilidade com C
- otimização automática de vetores e matrizes
Ou seja: Fortran atual não é arcaico — é altamente técnico e extremamente otimizado.
Onde Fortran ainda é usado
Apesar de pouco visível ao público geral, Fortran permanece dominante em:
- simulações científicas
- modelagem climática
- física computacional
- engenharia estrutural
- dinâmica de fluidos
- química computacional
- supercomputação (HPC)
Grande parte dos códigos científicos do mundo ainda está escrita em Fortran. Reescrever esse legado custaria bilhões.
Por isso, supercomputadores continuam executando Fortran diariamente.
Fortran comparado às linguagens antigas
Fortran vs Assembly
Assembly opera próximo ao hardware.
- Assembly → controle total da máquina
- Fortran → abstração matemática de alto nível
Fortran foi revolucionário justamente por libertar cientistas da programação de baixo nível.
Fortran vs COBOL
Aqui nasce a divisão histórica:
- COBOL → sistemas financeiros e administrativos
- Fortran → ciência e engenharia
Enquanto COBOL dominou bancos, Fortran dominou laboratórios.
Fortran vs Pascal
Pascal foi criado para ensino.
- Pascal → estrutura lógica
- Fortran → performance numérica
Pascal nunca foi otimizado para cálculo pesado.
Fortran vs C
C é de propósito geral.
Fortran é especializado.
Em computação numérica pura, Fortran ainda frequentemente supera C por causa da vetorização automática.
Fortran comparado às linguagens modernas
Fortran vs Python
Python prioriza simplicidade.
Fortran prioriza velocidade.
Na prática:
Python é a interface.
Fortran é o motor.
Muitas bibliotecas científicas em Python usam Fortran internamente.
Fortran vs Java
Java é corporativo.
Fortran é científico.
Java nunca foi competitivo em simulações físicas de larga escala.
Fortran vs C++
C++ é o concorrente mais direto.
Mesmo assim, em álgebra linear pura, Fortran ainda costuma vencer graças à otimização automática de matrizes.
Fortran vs Rust / Go
Rust e Go focam em sistemas modernos, concorrência e segurança.
Fortran continua focado em matemática pesada.
São universos diferentes.
O grande diferencial do Fortran
Fortran trata matemática como cidadã de primeira classe:
- vetores
- matrizes
- operações lineares
- paralelismo numérico
Poucas linguagens fazem isso nativamente.
DBASIC / dBASE e a programação orientada a dados
Enquanto Fortran crescia no meio científico, outra linha evoluía: a dos dados administrativos.
O dBASE (frequentemente associado informalmente ao termo “DBASIC”) popularizou, nos anos 1980, sistemas de:
- cadastro
- relatórios
- formulários
- pequenas aplicações comerciais
Ele dominou escritórios, contabilidade e sistemas locais.
Podemos resumir assim:
- Fortran → matemática e ciência
- dBASE / DBASIC → dados e negócios
O dBASE foi ancestral direto dos conceitos modernos de:
- CRUD
- sistemas administrativos
- aplicações corporativas
Hoje, SQL, Java, C# e PHP são herdeiros diretos dessa linha.
A matemática dos computadores (o fundamento de tudo)
Independentemente da linguagem, todos os computadores funcionam sobre:
- matemática discreta
- aritmética binária
- ponto flutuante
Isso significa:
- não existem números reais perfeitos
- tudo é aproximação
- erros de arredondamento são inevitáveis
O padrão mais usado é o IEEE 754, mantido pelo Institute of Electrical and Electronics Engineers.
Daí surgem fenômenos como:
- overflow
- underflow
- perda de precisão
- erros acumulativos
Fortran foi projetado desde o início para lidar explicitamente com isso:
- tipos numéricos claros
- controle de precisão
- estabilidade matemática
Por isso ele permanece dominante em álgebra linear e simulações físicas.
Centros acadêmicos como o Massachusetts Institute of Technology ensinam computação numérica usando conceitos desenvolvidos originalmente em Fortran.
Linhas históricas das linguagens
Podemos enxergar duas grandes evoluções:
Linha científica
Fortran → C → C++ → Python científico → CUDA/OpenMP
Linha administrativa
COBOL → dBASE → Visual Basic → Java/C# → stacks web modernas
Cada uma nasceu para resolver problemas diferentes.
Por que Fortran não é popular entre iniciantes
Porque:
- é altamente técnico
- não serve para web ou apps
- tem mercado restrito
- exige base matemática forte
Fortran não foi feito para startups.
Foi feito para ciência pesada.
Fortran hoje
Hoje Fortran vive principalmente em:
- universidades
- centros de pesquisa
- projetos climáticos
- empresas aeroespaciais
- supercomputadores
Ele não compete com JavaScript ou PHP.
Ele opera em outro nível.
Comparação resumida
Fortran → ciência
COBOL → finanças
dBASE → dados
C/C++ → sistemas
Java → corporativo
Python → automação + ciência
JavaScript → web
Cada linguagem ocupa seu território.
Conclusão
Fortran não é uma relíquia.
É um instrumento de precisão científica.
DBASIC/dBASE não foi apenas um banco de dados antigo — ele estruturou toda a lógica administrativa moderna.
E por trás de todas as linguagens está a matemática computacional, invisível, mas absoluta.
As linguagens modernas apenas criaram interfaces mais amigáveis para esses mesmos fundamentos.
Nada mudou no núcleo.
Só na camada de acesso.
Comparar Fortran com linguagens web é como comparar um motor de foguete com o motor de um carro urbano.
Ambos são motores.
Mas foram feitos para mundos completamente diferentes.
Referências externas
Fortran Standard Committee
https://j3-fortran.org
GNU Fortran
https://gcc.gnu.org/fortran
IEEE 754 Floating Point
https://standards.ieee.org
MIT OpenCourseWare – Numerical Computing
https://ocw.mit.edu
Computer History Museum
https://computerhistory.org
NumPy
https://numpy.org
SciPy
https://scipy.org
